El sistema braille es un código, no un idioma, para no videntes. El braille no es un idioma porque no tiene palabras propias, solo representa letras, números o símbolos. Se basa en el tacto, puesto que se lee al pasar los dedos de las manos sobre puntos en relieve. Estos puntos pueden estar sobre cualquier superficie, no tiene que ser un papel o un cartón.

Vamos a conocer un poco más a su inventor y luego veremos exactamente cómo es el sistema braille, que también se llama cecografía.

Se representa “señalando” determinados puntos sobre las tres filas dobles.

Louis Braille

Louis Braille nació en Coupvray, cerca de París, el 4 de enero de 1809. Cuando tenía tres años se hirió un ojo en el taller de cuero de su padre. Poco después tuvo una grave infección en el ojo izquierdo, el que se había herido, que se extendió al ojo derecho y le provocó una ceguera irreversible.

Louis fue un alumno brillante, tanto que a los 10 años obtuvo una beca para estudiar en el Real Instituto para la Juventud Ciega. Se trataba de una de las pocas escuelas que había en el mundo para personas invidentes. La mayor parte de la enseñanza era oral. Pero también se daban clases de lectura. Valentin Haüy, fundador del Instituto, había creado un método de impresión de signos y caracteres en relieve para que se pudiera leer de manera táctil. El método era todavía muy básico y utilizaba con alambres de cobre prensados para cada letra. Esto hacía que los libros fueran muy pesados y difíciles de transportar y muy caros.

Por la época en la que Braille estudiaba en el Instituto, Charles Barbier, un oficial del ejército francés, había creado otro sistema de lectoescritura basado en el tacto. En vez de emplear letras en relieve utilizaba un sistema de puntos y guiones en relieve. Su sistema no estaba pensado para las personas invidentes, sino para que los soldados se pasaran mensajes durante la noche sin hablar y así evitar delatar su posición al enemigo.

Barbier pasó por el Instituto y enseñó su sistema, que en principio fue bien acogido, si bien se abandonó con relativa rapidez, porque tenía alguna deficiencia engorrosa, como el hecho de que no había mayúsculas ni signos de puntuación. Sin embargo, a Louise Braille sí le interesó, y mucho, el método Barbier. Tanto que lo tomó como base para mejorarlo y crear su propio sistema, cuando aún solo tenía 15 años.

Nuestro protagonista siguió formándose como como científico y músico, llegando a ser un más que correcto intérprete de órgano y violonchelo. Esto era algo excepcional en aquella época, puesto que a los estudiantes ciegos simplemente se les enseñaba un oficio manual, zapatero, por ejemplo, con el que ganarse la vida.

Braille logró ser profesor del Instituto en el que había estudiado, pero contrajo la tuberculosis y murió a los 43 años en París.

Sistema braille

Tras conocer el método Barbier, Louis Braille, como hemos dicho, decidió mejorarlo. El número de puntos pasó de doce a seis y cada combinación letra tenía su propia combinación. Tras tres años de esfuerzo, en 1824 logró finalizar el sistema de puntos en relieve. Se basaba, finalmente, enceldas de seis puntos, dos de ancho por tres de alto de los que algunos están en relieve, y forman 64 combinaciones básicas que incluyen letras, números y símbolos.

Pero no se contentó con eso. En 1829, Louis Braille creo un sistema de escritura musical basado también en seis puntos. Logró publicar su primer libro en braille, titulado “Método para escribir palabras, música y canciones sencillas mediante puntos, para uso de ciegos y especialmente diseñado para ellos”. Además, junto con su amigo Pierre Foucault, que se había quedado ciego con seis años y era un experto mecánico, creo una máquina para acelerar el sistema de impresión.

El sistema consiste en seis puntos colocados así:

Alfabeto Braille (de https://www.once.es/servicios-sociales/braille/paginas-braille/documentos-braille/alfabeto-braille/download )

Para hacer las letras en mayúsculas se antepone el carácter braille formado por los puntos 4 y 6, como vemos en la imagen:

Para los números se añade el prefijo formado por los puntos 3, 4, 5 y 6 antes de las diez primeras letras:

Uso internacional

El método braille tuvo tanto éxito que Francia lo adoptó tan solo dos años después de la muerte de Louis Braille. Poco a poco, su uso se fue extendiendo a otros países y actualmente es el método más reconocido internacionalmente. Incluso alfabetos como el cirílico, el griego o el chino se han adaptado al sistema braille.

En 1946 el Dr. Abraham Nemeth desarrolló una versión de Braille utilizado para la notación matemática. En 1952 esta variante o código Nemeth se adoptó como estándar en Estados Unidos para representar expresiones matemáticas y científicas.

El método braille supuso un antes y un después en la vida de los invidentes, puesto que les permitió tener un mejor acceso a la educación, la información y la cultura, suponiendo un auténtico cambio vital para ellos.  De hecho, el braille está casi en todas partes: libros, mapas, ascensores, señales, productos de alimentación, medicamentos, papeletas de voto… A lo mejor estáis ahora pensando en los ordenadores y toda la tecnología existente actualmente. Hay distintos métodos actuales para escribir braille en papel y en formato digital. Así, por ejemplo, hay una especie de tablets denominados notetakers, que permiten tomar notas y leerlas en braille.

De igual modo, existen impresoras braille que funcionan igual que las impresoras tradicionales pero el resultado que nos ofrecen es una hoja en sistema braille.

Es llamativo saber que cierta tecnología actual, como los audiolibros, está reemplazando al braille y provocando una disminución en el uso del braille entre la población con discapacidad visual.

En la elaboración de este post ha colaborado Miguel Morán

Fuentes

www.wipo.int/wipo_magazine/es/2009/03/article_0006.html#:~:text=En%201829%2C%20Louis%20Braille%20invent%C3%B3,y%20especialmente%20dise%C3%B1ado%20para%20ellos%E2%80%9D.

www.once.es/dejanos-ayudarte/la-discapacidad-visual/louis-braille

www.once.es/servicios-sociales/braille